美国科学家发现两颗相互绕行的小行星

美国科学家最近在海王星之外的柯伊伯带确认出了两颗小行星，它们相互绕行，组成了一个“二体系统”，这在行星世界中是较为少见的“品种”。　　在４月１８日出版的英国《自然》杂志上，一个美国研究小组发表了他们对于柯伊伯带小行星１９９８ＷＷ３１的研究成果。它是１９９８年１１月被美国基特峰国家天文台首先发现的，２０００年１２月，天文学家又使用设在夏威夷的加拿大--法国--夏威夷望远镜观测了这一天体。　　通过对２０００年照片的仔细分析，研究者发现１９９８ＷＷ３１其实是由两个小行星组成的。最终，研究者认定它确实是两颗相互绕行的小行星组成的“双星系统”，而不是两颗独立的小行星重叠造成的错觉。　　研究者还发现，组成这一系统的两颗小行星相互绕行的轨道偏心率达到了０．８，这个轨道是一个非常“扁”的椭圆，它们相互绕行的周期长达５７０天。　　柯伊伯带距离太阳至少３０天文单位（１个天文单位等于地球到太阳的距离），即在海王星轨道之外，其中有大量的小天体，据认为是太阳系形成早期遗留下来的“残骸”。专家认为，对于１９９８ＷＷ３１的研究有助于了解柯伊伯带天体的性质，例如，两颗子星“交食”（一颗遮住另外一颗）可以让科学家较为精确的测定它们的直径和密度。由于距离的原因，如果只有一颗小行星，它的直径就很难测定。（王艳红）    （来源：《大众科技报》）