世界上最臭的花（全世界最大最恶臭的“花中窃贼”大王花）
众所周知，花一般都是带有香气的，最不济也是无味的。
但是你有听说过，花能散发出仿佛肉块腐烂般的臭味吗？在马来西亚、印度尼西亚等国家的热带雨林中，生活着一种目前已知的全世界最大、最恶臭的花——大王花。
大王花，是大花草科大王花属下20种肉质寄生草本植物的统称，是世界上最大花。虽然是一种草本植物，但大王花的根茎和叶子，已经退化成小鳞片或干脆就没有了。那朵橘红色的、大大的花朵，就是大王花的本体。
目前世界上记录的最大的大王花直径达到1.4米，一般情况下平均直径也有0.7米，中央开口的地方可以放下一个人类婴儿，当之无愧的世界最大花。
在人类历史上，大王花是一种“很新”的植物
可能很多人不知道，人类第一次发现大王花是在1797年，距离今天也不过200多年。所以在人类的历史上，大王花还很“年轻”。
据记载，当时法国的探险家路易·奥古斯特·德尚（Auguste Deschamps）在爪哇收集了世界上第一朵大王花标本。
1798年他返回欧洲，由于此时英法正在打仗，所以他的船被扣留在英国，而那朵大王花的笔记和标本以及关于花的论文都被没收封存，一直到1954年才重新面世。
而1818年，英国植物学家约瑟夫·阿诺德（Joseph Arnold）和政治家莱佛士爵士在苏门答腊，收集到了最大的大王花标本——阿诺德大王花（Rafflesia arnoldii）。
由于尚德的笔记和论文被没收且无人重视，所以阿诺德成为“第一个”发现大王花的人，然后为了纪念阿诺德，大王花模式种通用名就以阿诺德大王花来命名。
全世界最恶臭的花，以寄生的方式存活
大王花只有一朵花，倒不是因为过于庞大的花朵占用了营养，导致它们没有产生根茎叶等常见的植物部位，而是和它们的生存方式息息相关。
和常见的草本植物不一样，大王花没有叶绿素无法自己进行光合作用，它们是典型的寄生植物，生长发育的营养主要来源于宿主植物。所以不需要叶子、根茎等用来进行光合作用以及输送营养的部位。
尽管没有叶子、根茎，但大王花基本保留了草本植物的繁衍传播方式，通过吸引昆虫帮助自己散播种子。只不过其他的花是通过诱人的香气吸引虫子，而大王花则是通过恶臭吸引苍蝇或其他食腐虫类。
大王花的花期很短，只有5-7天。为了在有限的时间内吸引到足够多的蝇虫帮自己授粉，它们会在花期提高自身的新生代谢速度，产生更高的热量让臭味分子传播地更远。它们开花的时候散发出尸体腐烂般的恶臭，也是适应自然环境的结果。
在热带雨林这种环境复杂、植被繁多的地方存活，需要有更强的繁衍能力。而食腐的蝇虫单次飞行距离，最高能达到22公里。因此，大王花精心挑选热带雨林中的飞行能手，帮助自己授粉。
同时，为了保证花粉能在外部存活更长的时间，大王花会分泌出一种粘稠的液体。当蝇虫离开花朵的时候，身上会带着粘稠也有花粉的液体。这种液体，可以保证大王花的花粉在外部环境存活数周之久。
不过，至今为止科学家还没有完全弄明白，大王花的种子具体是怎么入侵到宿主体内的。
“花中窃贼”，能偷走其他生物的基因
来自哈佛大学的生物学教授查尔斯·戴维斯（Charles Davis），在研究大王花的时候发现了它们身上最奇怪的特点。戴维斯称，大王花身上的基因组大小约为32亿-35亿个碱基，和人类差不多。
可是戴维斯还指，大王花不仅没有色素体基因组，还缺失了在其他植物中广泛存在的基因，缺失比例高达40%。一方面是部分植物基因缺失，一方面却拥有多样的基因组。那么多余的基因组，是怎么来的呢？
很快，戴维斯和他的团队就弄清楚了其中的原因。经过分析和研究，研究人员发现大王花基因里有很多其他生物的基因组，约占了所有基因的1.2%。虽然比例看着很小，但换个角度想一下，一个人类的身体里有1.2%其他动物，如老虎、狮子等的基因，是不是就很匪夷所思？
在科学界，这种不同物种之间的基因传递的现象，被称为“水平转移”。一般发生在细菌等原核生物身上，出现概率约为10-20%；而真核生物身上很少有“水平转移”现象，单细胞真核生物偶尔会出现，但其他生物基因占比也远低于1%。
很多科学家认为，大王花很可能是在寄生的时候偷走了宿主的基因组，然后再代代遗产进而导致自身拥有1.2%其他生物的基因组。
难以破解的“基因秘密”
不过，在彻底破解大王花的基因秘密之前，这个结论还不能说完全正确。随着近十年来基因测序技术的进步，科学家开始对大王花的基因进行破解。
但又遇到令科学家头疼的问题，大王花拥有大量的基因组，并且其中90%是重复片段。就像是你在玩拼图，图画是蓝色的天空，而每一小片拼图外形和颜色都一样，根本无法确定它们应该放在哪个位置。
目前，科学家仅仅解析了大王花40%的基因组，还剩余60%隐藏在迷雾之中。给科学家一定时间或许可以破解这部分基因组，可惜科学家没时间了。
大王花的生长周期很长，花期很短，给它们的自然繁衍带来一定的困难。同时由于人类对热带雨林的砍伐，导致大王花数量急剧下降。2013年，大王花被收录进《世界自然保护联盟》（IUCN）的濒危物种红色名录中，属于极度濒危物种。
或许未来的某一天，科学家将会目睹大王花的灭绝。而在那之前，也许科学家还没来得及破解它们身上的基因秘密。
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