放天灯

台湾台北县平溪乡庆祝元宵节的特殊习俗。天灯也称“孔明灯”，相传为中国三国时代诸葛亮（西元181-234年）发明，是一种利用热力空飘的纸扎灯笼，原为军事通信之用，堪称是科技史上制作“热气球”的鼻祖。除了台湾，中国海南地区文昌、万宁与儋州一带的村庄也有类似的活动。　　据传平溪乡因地处僻远山野，道光年间，汉人由中国福建惠安、安溪等地来此拓垦，不时遭受盜匪侵扰，居民往往躲入山区避难，等到平靜后，留守村中的壮丁以天灯为信号，通知村民返家。后来相沿成俗，村民于元宵节前后一同施放天灯，祈求上天保佑阖家岁岁平安。　　一般天灯的制作，主体的灯罩是用棉纸或油皮纸糊成，圆口方顶，內部则以竹篾所组成的支架，基座十字交叉（支架与基座今或用铁丝），并在中心点绑上沾有煤油的粗布或金纸。施放时，先点燃煤油布、金纸，将灯座扶按于地面，等灯內的空气受热膨胀，多馀的气体排挤出外，使得灯內气体的密度降低，天灯便缓缓上升，直到底部煤油烧完，热力消散，天灯便随风降落。　　施放者往往在灯罩上绘著各种图案、文字或姓名，借以许愿祈福。当天灯齐放，纷纷腾空飞起，犹如繁星缀满夜幕，逐渐飘渺于天际，仿彿将祈福者的心愿载达天听。而在观光文化产业的推波助澜下，每年元宵节湧进平溪乡施放或观赏天灯的民眾络绎不绝，坠地后的灯骸是否影响环境更一度成为舆论关切的议题。